ペラゲーヤ・ダニーロヴナ・メリューコヴァは横幅の広い、元気旺盛な婦人であった。彼女は眼鏡を掛けて上衣の胸を開け、娘達に取り巻かれながら客間に坐っていた。彼女は娘達を退屈させまいと苦心してた。ちょうど皆が静かに蠟を流して、そこに現われる様々な形を判じいる所へ、控室でどやどや足音がして、来客の声が聞こえた。
軽騎兵、貴婦人、魔女、道化、熊などがごほんごほん咳をしながら、寒気に白く凍った顔を控室で拭いた後、急いで蠟燭を点された広間へ入った。道化姿のジンムレルと、婦人姿のニコライが踊りの幕を開いた。仮装隊は顔を隠したり声を変えたりしながら、喚き立てる子供達に取り囲まれつつ主婦に会釈して、それぞれ部屋の中に位置を定めた。
「あらまあ、誰が誰だか分かりやしないわ！ おや、ナターシャよ！ 御覧なさい、誰に似てらっしゃるのかしら！ 本当に誰やら思い出してよ。まあ、ジンムレルさんのいい事！ わたし誰かと思った。それにあの踊り方はどうでしょう！ おや、御覧なさい、まだ何かチェルケス人のようなものがいるわ。本当にソーニャによくうつること。それからあれは誰だろう？ やれやれ、いい慰みになった！ どうぞ食べて行って下さいな、ニキータ、ヴァーニャ、卓をお片付け！ わたし達ったら本当に淋しくぼんやりしてたんですよ！」
「ははは！……あの軽騎兵を御覧、軽騎兵を！ まるで子供よ、そしてあの足……わたし見ていられないわ……」などという声が聞こえた。
メリューコフ家の娘達と仲好しのナターシャは、彼らと一緒に奥の間へ隠れてしまった。そしてそこへ栓や、様々な寛衣や、男の着物などが取り寄せられた。戸の隙間から差し伸べられたあらわな娘の手が、それ等のものを侍僕から受け取るのであった。十分の後、メリューコフ家の若い人達は、打ち揃って仮装者の仲間に加わった。
メリューコヴァ夫人は客人のために場所を取り拡げたり、主人側の人々や召使いの者を饗応するについて、いろいろと世話を焼いたのち、眼鏡も取らないで控目な微笑を浮べながら、仮装者の間を歩き回った。一人一人そば近く顔を覗き込むようにしても、誰が誰だか少しも分からなかった。彼女はロストフ兄妹やジンムレルを見分け得なかったばかりか、自分の娘達も、その着ている良人の部屋着や制服なども、一切見分けが付かなかったのである。
「この人は一体誰だろう？」彼女は自分の家の女教師を摑まえてこう言った。カザン地方の韃靼人に扮している娘の顔を覗きながら、「大方ロストフさんの方の誰かだろう。おやまあ、あなたは軽騎兵、何連隊にお勤めですか？」とナターシャに訊ねたりした。「このトルコの娘さんにジェリイをお上げ」食物を配って歩いている給仕に向かって彼女はこう言った。「あちらの法律でも別に禁じられては居ないだろう」
みんな自分は仮装しているんだから、誰にも見露わされる心配はないと決めてしまって、臆面もなしに奇妙な滑稽な足付をして踊った。メリューコヴァ夫人はそれを見て時々手巾で顔を隠し、肥えた体をゆすぶりながら、堪え切れないで人の好い老人らしい笑い声を立てた。
「まあ家のサシネートが、サシネートを御覧！」彼女は言った。
ロシア踊りと輪舞が済むと、ペラゲーヤは主人側の人達も、召使いも一緒にして輪を作らせ、指環と綱と一ルーブリ銀貨を持ち出して遊戯を始めた。
一時間ばかり経ったとき、一同の衣裳は揉みくたになって、めちゃめちゃに崩れてしまった。栓炭の髪や眉は、楽しげに燃える汗みどろの顔一杯に拡がってしまった。メリューコヴァは段々と仮装連の正体が分かり出したので、その出来栄の見事なこと、殊に令嬢達によくうつることなどを褒め千切って、お蔭様でいい保養をしたと礼を述べた。やがて客人達は客間の方へ夜食に呼ばれ、召使い達は広間で御馳走になる事となった。
「いえ、それよりもね、湯殿で占いをするんですよ、そりゃあ恐ろしいから！」メリューコヴァの家に住んでいる一人の老嬢が、食事の時にこう言った。
「どうして？」とこの家の一番上の娘が訊いた。
「だってとても行けないわ、余っぽど勇気がなくちゃあね……」
「わたし行きますわ」とソーニャが言った。
「そのお嬢さんがどうなすったの、教えて頂戴な」と二番目の娘が言った。
「いえね、ある一人のお嬢さんがそういう訳で出掛けたんですよ」と老嬢は言った。「そして規則通りに雄鶏一羽と二つの道具を揃えて、そこへ坐ったとお思いなさい。じっとしたまま耳を澄ましていると、出し抜けに物音がするじゃありませんか……それは一台の橇が鈴を鳴らしながら、段々近く寄って来る音なんですの。耳を澄ますと、もう人の足音が聞こえるじゃありませんか。やがてもう入って来ました――それは人間の姿をしていましたとさ、ちょうど将校か何ぞのようにね……つかつかとやって来て、そのお嬢さんと並んで道具の前へ坐るんですの」
「あら！ あら！」ナターシャは恐ろしそうに目を剥き出しながらこう叫んだ。
「どうしてまァそんな……そしてお話するの？」
「ええ、何から何まで人間の通りなんですの。そうしていろんな事を蒼蠅く言い出すじゃありませんか。お嬢さんは鶏の鳴くまで、その男の話相手をしなくちゃならない。所で臆気がついたんですの。お嬢さんが臆気づいて、両手で顔を隠すか隠さないかに、その男がお嬢さんを引っ摑むじゃありませんか。まあ、いい塩梅にそこへ小間使いが駆けつけて……」
「あんた何だって若いものを脅かすんです！」とメリューコヴァが言った。
「お母さん、お母さんも御自分で占いをした事があるでしょう？」と娘が言った。
「だけど、蔵の中で占うのはどうするんでしょうねえ？」とソーニャが訊ねた。
「ああ、それは今すぐにも出来ますわ。蔵の傍へ行って耳を澄ましてるんですよ。ことこと戸を叩く音が聞こえるのは悪くって、穀粒を撒くような音がしたらいい事が有るんですって。よくあるそうですよ」
「お母さんが蔵へいらした時はどうだったの？」
メリューコヴァは微笑した。
「さあ、何だったっけ、わたし忘れちゃった……」と彼女は言った。「じゃ、あなた方、誰も行かないんですか？」
「いいえ、わたし行きますわ。小母さん、行かせて頂戴ね。わたし行きますわ」とソーニャが言った。
「じゃ、どうなりと、もし恐くなかったら！」
「マダム・ショッス、わたし行ってもよくって？」とソーニャは訊ねた。
指環や綱や銀貨の遊戯をしている時も、また今のように話をしている時も、ニコライはソーニャの傍を離れなかった。そして全然新しい目で彼女を眺めるのであった。彼はこのコルク炭の髭のお蔭でやっと始めて、完全に彼女を了解したように思われた。全くこの晩ソーニャは、今までナターシャさえ見た事がない程、快活で生き生きとして美しかった。
『いや、ソーニャはああいう女なのだ。それだのに俺は何て馬鹿だろう！』彼女の輝かしい目、髭の下から可愛いえくぼをこしらえて見せる、幸福な喜びに充ちた微笑を見詰めながら、彼はこう考えた。こんな微笑は今まで見た事がなかったのである。
「わたし何にも恐かなくってよ」とソーニャが言った。「じゃ、すぐ行ってよござんすか？」と彼女は立ち上がった。
人々はソーニャに蔵の位置を教えた上、黙って立ったまま耳を澄ましていればいいからと注意して、外套を出してやった。彼女はそれを頭からすっぽり被って、ニコライの方をちらと見遣った。
『この娘は何て可愛いんだろう！』と彼は思った。『今まで俺は何を考えてたんだろう！』
ソーニャは蔵へ行くとて廊下へ出た。ニコライは熱くなったと言うのを口実にして、そそくさと正面玄関の方へ行った。実際、家の中は人いきれで息苦しかったのだ。
外は依然として、凍り付いたように動かぬ寒気と、前に変わらぬ月光であったが、ただ以前より余計明るかった。雪明かりが恐ろしいほど強くって、雪の上にきらめく星の数が余りに多いので、空の方は仰いで見る気にならなかった。本当の星はほとんど目に入らなかった。天上の黒く淋しいのに引き換えて、地上はすべてが楽しげに見えた。
『馬鹿だ、俺は馬鹿だ！ 何を今まで待ってたのだろう？』とニコライは考えた。そして階段を馳せ下ると、裏口へ通ずる径に沿って家の角を曲がった。彼はソーニャがここへ出る事を知っていたのである。途中に雪の帽子を被った幾敷かの薪が積まれて、陰を地上に印していた。するとその上からも横からも、露な菩提樹の古木の影が絡み合って、雪の上や径に横たわっている。径は蔵へ通じていた。一面雪に包まれて、まるで宝石か何ぞのような蔵の屋根も、丸太を組んだその壁も、月光の中に燦然ときらめいていた。庭の方で木の枝のぽきりと折れる音がしたと思うと、後はまたしんと静まり返った。胸は空気を吸ってるのでなくて、何かしら永遠に若々しい力と、悦びを呼吸しているように思われた。
女中部屋の階段に足音がし始めたが、やがて雪の積もっている一番下の段に立った時、きいと軋むような響きを立てた。と、老嬢の声が聞こえた。
「この道を真っ直ぐにいらっしゃい、ただね、わき見をしちゃいけませんよ」
「わたし恐かなくってよ」とソーニャの声が答えた。そして小さい靴を履いたソーニャの足が、その道づたいにニコライの方を指して、きいきいと凍った雪を鳴らして来る。
ソーニャは外套に包まって歩いていた。彼女は二足ばかりしか隔ってない所まで来て、始めて彼に気が付いた。それは何時も見馴れていたニコライ、いつも幾分恐れ気味でいたニコライではなかった。彼は女の衣裳を着て髪を長く垂らしながら、ソーニャに取って始めての幸福らしい微笑を含んでいた。ソーニャはいきなりその傍へ駆け寄った。
『まるっきり別なようで、矢張り今までと同じソーニャだ』隈なく月光に照らし出された女の顔を見ながら、ニコライはこう考えた。彼はソーニャが頭から被っている外套に、両手を差し入れて抱きしめつつ、その唇に接吻した。唇の上には可愛い髭があって、焼いた栓の匂いがした。ソーニャは彼の唇の真上に接吻して、可愛い両手を拡げながら両方から男の頰を押さえた。
「ソーニャ……ニコラス……」二人はただこう言ったばかりである。二人は蔵の傍へ駆け寄ってすぐ引っ返し、めいめい元出た入口から帰って行った。