午後三時過ぎ、ミュラートの軍隊はモスクワへ乗り込んだ。先頭にはヴィルテンベルヒの軽騎隊が進み、しんがりには夥多の幕僚を率いた当のナポリ王が馬上で控えていた。
アルバート広場の中央に当たる、ニコーラ・ヤーヴレンヌイ聖堂の近くまで来ると、ミュラートは馬を止めて、市の要塞 le Kremlinの状況を、前方支隊から報告して来るのを待っていた。
ミュラートの周りには、モスクワに残った住民が小さな群を作った。みんなおずおずと怪訝そうに、羽や金で飾られた、髪の長い、異様な司令官を眺めていた。
「一体この人が向こうの王様かな？ 中々悪くないな！」と言う人々の低い声が聞こえた。
通訳官が群集の傍へ近づいた。
「帽子をとれ……帽子を」群集の中で互いにこう言う声が起こった。
通訳官は一人の年とった屋敷番に向かって、クレムリンまでまだ遠いかと訊いた。屋敷番は怪訝そうな様子で、聞き慣れないポーランド風のアクセントに耳を傾けたが、その言葉の響きをロシア語と思わなかったので、何を訊かれたのか分からずに、他の者の後ろへ隠れた。
ミュラートが通訳官の傍に近寄って、ロシア軍はどこにいるか訊くように命じた。二、三のロシア人は問いの意味を悟って、一緒にがやがやと通訳官に答え始めた。フランスの一将校が前方の支隊からやって来て、ミュラートの傍に近づき、クレムリンの門は障碍物で遮断されていて、どうやら伏兵があるらしいと報告した。「よろしい」とミュラートは言った。そして幕僚の一人に向いて、四門の軽砲を進めて門を砲撃するように吩咐けた。
ミュラートの後に続いている縦隊の中から、一隊の砲兵が駆け出して、アルバートの広場を進んで行った。ヴォズドヴィージェンカの端まで下ると、砲兵隊は停止して広場に砲列を布いた。幾人かのフランス将校は砲の配置を指揮したり、望遠鏡でクレムリンを観測したりした。
クレムリンでは晩祷の鐘が鳴り渡った。この鐘声はフランス人をまごつかせた。彼らはこれを戦闘準備の警鐘だと思った。幾人かの歩兵がクターフィヤ門の方へ走って行った。門には丸太や荒削りの楯などが積んであった。一人の将校が部下を率いて駆けつけようとするや否や、門の中から二発の銃声が響いた。砲の傍に立っていた一人の将軍は、将校に向かって号令の言葉を叫んだ。将校は兵卒と一緒に後ろへ駆け戻った。
門の中からはまた三発の銃声が聞こえた。
一発の弾がフランスの一兵卒の足を掠めた。そして楯の陰からは小人数の異様な叫びが聞こえた。フランスの将官を始め将校や兵士らの顔は、まるで号令でもかけられたように一時に、以前の快活な落ち着いた表情から、争闘と苦痛を覚悟するような、一所へ集中した頑強な表情に変わった。元帥を始めとして最後の一兵卒に至るまで、すべてのフランス人にとって、これはヴォズドヴィージェンカでもなければ、モホヴァーヤでもなく、クターフィヤでもなければ、トローイツキイ門でもなく、新しい戦場（次第に依っては、血の海を流さなければならぬ戦場）なのであった。で、一同はこの戦闘の心構えをした。門内の叫び声は静まった。大砲は前へ進められ、砲手は燃えている火索杖を吹き始め、将校は「Feu!（うて！）」と号令した。鉄板の擦れるような声が続いて二つ起こった。榴弾は門の石や、丸太や、楯などに当たって、ぱちぱち音を立てた。二つの煙の雲が広場の上にたゆたい始めた。
石造のクレムリンに轟く砲声が止むとすぐ間もなく、異様な響きがフランス軍の頭上に聞こえた。それは白嘴鴉の大群が城壁の上高く舞い上って、幾千とも数知れぬ翼の音を立てたり、かあかあと鳴いたりしながら、空中に輪をかき始めたのである。この音と共に門の中で、たった一声、人間の叫びが響いたと思うと、帽子を被らずに長衣を纏った人の姿が、煙の中から現れた。男は銃をもってフランス人に狙いをつけた。「Feu!（うて！）」と砲兵将校は繰り返した。すると一発の銃声と二発の砲撃が同時に鳴り響いて、煙は再び門を隠した。
楯の向こうではもう何も動かなくなった。で、フランス歩兵は将校と共に門へ近づいた。門内には三人の負傷者と、四人の戦死者が横たわっていた。長衣を着た二人の男が城壁に沿うて、低く体を屈めながらズナーメンカの方へ逃げていた。
「Enlevez-moi ça!（これを片付けろ！）」丸太や死体を指さしながら、将校はこう言った。で、フランス兵はまだ息の通っている負傷者を殺して、その屍骸を囲いの外へ投げ棄てた。
それがどこの何者なのか、誰も知るものはなかった。ただ「Enlevez-moi ça（これを片付けろ）」という一語の下に投げ棄てられ、後で臭気を放たないように取り片付けられただけである。一人ティエールのみは彼らの記念のために、次の如き雄弁な数句を献げた。「これ等の不幸なる人々は、la citadelle sacrée（神聖なる要塞）を占領し、兵器廠の銃を奪って、笑止にもフランス兵を射撃した。味方はその中の数人を斬り捨てて、彼らをクレムリンから一掃したのである」
ミュラートは通路が清められたと言う報告を受けとった。フランス軍は門内へ入って、元老院広場に陣を構え始めた。兵士らは元老院の窓から椅子を放り出して、それで焚火を拵えた。
また別の部隊はクレムリンを通りぬけて、マロセイカ、ルビャンカ、ボクローフカなどに宿営した。また更に別の部隊はヴォズドヴィージェンカ、ズナーメンカ、ニコーリスカヤ、トヴェールスカヤなどに落ちついた。どこへ行っても主に出会わないので、フランス軍は市中の民家に宿営しているのでなく、市中に張られた陣営にいるような気持ちがしたのである。
フランス兵はぼろぼろの服をまとい、そのうえ飢え疲れて、以前の半数に減じていたが、それでもまだ隊伍整然としてモスクワへ乗り込んだ。それは疲憊し切っていながら、まだ依然として戦意に充ちた恐ろしい軍隊であった。とは言え、本当に軍隊としての実質を有していたのは、各自が民家へ散り散りになるまでの間であった。各連隊の兵卒ががらんとした、富裕な家々へ散り始めるや否や、軍隊は永遠に消滅してしまって、市民でもなければ兵卒でもなく、掠奪兵と称する中間的のものが出来上がった。五週間経って、これらの人々がモスクワから出て行く時には、彼らはもう軍隊を形作っていなかった。それはもう掠奪者の群に過ぎなかった。一人一人がてんでに貴重で必要だと思う物を、車へ山のように積んだり、肩に担いだりしていた。これらの人々がモスクワを出る時の目的は、前のように征服と言うことでなく、ただどうかして獲物を失うまいと言う事ばかりであった。ちょうど口の小さい瓶の中へ手を突っ込んで、一握りの胡桃を摑んだまま、それを失うのが惜しさに拳を開こうとしないで、そのために自滅を招いた猿のように、フランス兵もモスクワを出る時、掠奪した品のために滅びなければならなかった。ちょうど、猿が胡桃を握った手を開くことが出来なかったように、彼らもその掠奪品を棄てることが出来なかったのである。フランスの諸連隊がモスクワの各区へ侵入して、ものの十分ばかり経ったときには、もう兵卒や将校は一人も残っていなかった。家々の窓には、外套を着て脚絆を巻いた人達が、笑いながら部屋部屋を歩き回っている姿が見えた。穴蔵や地下室では、そう言う人達が食糧品をわが物顔に扱っていた。中庭でも矢張りそう言う人達が納屋や厩の門を、開けたり打ち壊したりしていた。台所では火を起こしたり、袖をたくし上げてパンを焼いたり、粉を捏ねたり、煮物をしたり、女子供を脅したり、笑わしたり、愛嬌をふり撒いたりしていた。そう言う人達がどこの店にもどこの家にも、到る所でうようよしていた。しかし軍隊はもう無くなっていた。
その日、直ちに、フランス軍の各長官は命令に次ぐに命令を以てして、軍隊が市中に分散することを禁じ、殊に市民に対して暴力を用いたり、掠奪を恣にしたりすることを厳禁して、その晩のうちに全軍の点呼を行う旨を厳達した。しかし如何なる方法を講じても、以前軍隊を形作っていた人々は、生活の利便や食糧品に充満した、人気のない市中へ流れ拡がって行った。ちょうど一塊りになって荒野をさ迷っている飢えた家畜の群が、豊饒な牧場に出会うや否や散り散りになって、到底おし止めることが出来ないのと同じように、軍隊は止むにやまれぬ力をもって、富んだ市中へ散り散りにあったのである。
モスクワには住民がいなかっので、兵卒は砂の上へこぼれた水のように、みるみるその中へ吸い込まれて行った。そして何物を以ても制する事の出来ない勢いで、まず最初に足を入れたクレムリンから、輻射状をなして四方へ流れ拡がった。騎兵は財産全部残したまま見捨てられた商家へ入って、自分達の馬に充分なばかりでなく、まだ幾らか余裕があるくらいの繋馬場を見付けたが、なおその上に、もっとよさそうに思われる家を占領に出掛けた。大抵の者は同時に幾軒も占領して、誰々占領と白墨で書き出した。そして他の隊の者と口論するばかりか、摑み合いの喧嘩をするものさえあった。兵士らはまだ充分落ちつかない中から、もう市中を検分するために往来へ駆け出した。そして何もかもみんな棄ててあると言う噂を聞いて、ただで貴重な物を取ることの出来そうな所へ走って行った。上官は兵士らを制止するために巡回していたが、知らず識らず同じ行為に巻き込まれた。馬車屋町には馬車を残している店が沢山あった。将軍連はそこへ集まって、乗用にする幌馬車や箱馬車を選んだ。居残った住民は自分の家へ上官達を招いて、それに依って掠奪を免れようとした。富は無尽蔵で、量り知れないほどであった。どこへ行っても、フランス兵の占領地付近に、まだ誰も知らない、誰も手を付けない場所があって、そこにはもっともっと沢山の富があるように思われた。こうしてモスクワはますますフランス人を吸い込んで行った。ちょうど水が乾いた地面へこぼれると、水も乾いた地面も共になくなってしまうように、飢えた軍隊が富んだ空虚な町へ入ったために、軍隊もなくなれば富裕な町もなくなってしまった。そして泥濘と火事と掠奪がこれに代わったのである。
フランス人はモスクワ炎上の原因を、au patriotisme féroce de Rastopchine（ラストープチンの野蛮な愛国心）に帰し、ロシア人はフランス軍の暴行に帰した。しかし実際において、この火事を或る一個人、もしくは数人の責任に帰するような、そう言う意味合いの原因は、事実ありもしなかったし、また有るべき筈もなかった。モスクワが焼けたのは、どんな市街でも木造である以上、焼けざるを得ないような状況に置かれたためで、百三十台の粗末な消防ポンプが有るとか無いとか言うことは、まるで問題にならないのである。モスクワが焼けなければならなかったのは、その中から住民が出てしまったためで、それは鉋屑の山に幾日も続けて火の子が落ちれば、燃えずにいられないのと同じくらい、避け難いことなのであった。家主たる住民がいて、その上に警察があってさえ、ほとんど毎日火事の絶えない木造市街が、住民を失ってしまった上に、パイプを吹かしたり、元老院広場で元老院の椅子を燃やしたり、日に二度も食べ物を煮焚きしたりする軍隊に占領された場合、焼けないで済む道理がないのである。平時でさえ地方の村に軍隊が宿営すると、その地方の火災件数がみるみる増加するものである。まして空虚な木造の市街へ他国の軍隊が入り込んだ場合、火災の可能がどのくらい増加するか想像に難くない。ラストープチンの野蛮な愛国心も、フランス人の暴行も、この場合、少しも係わりがないのである。モスクワが焼けたのはパイプと、庖厨と、焚火と、敵兵――家主ならぬ住人のふしだらのためであった。また、たとえ放火の事実があったとしても（これは極めて疑わしい。なぜと言って、誰も放火などすべき理由がないし、それに第一面倒で危険なことだから）、その放火を火事の原因とすることは出来ない。そんなことなどなくても、矢張り同じ結果が起こったに相違ないからである。
フランス人にとってラストープチンの蛮行を責めることが、どんなに気持ちよく感じられるにもせよ、またロシア人にとって悪漢ボナパルトを責めたり、あるいは勇ましい炬火を自国民の手に持たせたりすることが、どんなに愉快であるにもせよ、そうした火災の直接原因が存在し得ないと言う事は、どうしても是認しない訳に行かない。どんな村でも、工場でも、乃至人家でも、主人が去って代わりに他人を入れ、その中で勝手な真似をさせて、粥などを煮させたとすれば、到底焼けずには済まない。それと同じように、モスクワも焼けずに済まなかったのである。モスクワは住民に焼かれた、それは事実である。但しそこに残った住民に焼かれたのではなく、そこから出て行った住民に焼かれたのである。敵に占領されたモスクワは、ベルリン、ウィーン、その他の町々のように無事で済まなかった。それはただモスクワの住民が、フランス人にパンと塩と鍵を捧げないで、立ち退いてしまったからである。