フランス軍は数学的に正確な加速度でじりじりと溶けて行った。やかましく書き立てられたベレージナ渡河なども、ただフランス軍の滅亡の中間的段階の一つであって、決して戦役中の決定的挿話ではなかった。ベレージナのことがやかましく書き立てられたばかりでなく、現に今でも書き立てられつつあるのは、フランス側にして見ると、フランス軍がこれまでじりじりに受けていた災厄が、このベレージナ川の中断された橋の上で、とつぜん一瞬時に集中してしまって、永久に人々の記憶に残るような、一つの悲劇的光景を呈したからである。またロシア側がベレージナのことを、あれほどやかましく話したり書いたりする訳は、戦略の罠によって、ナポレオンをベレージナ川で捕虜にしようと言う計画が、またもやプフールによって、戦場から遠いペテルブルクで編成されたからである。人々はすべて計画通り実現されるものと信じていたので、ベレージナの渡河こそフランス軍を滅亡さしたものと主張した。しかしその実、ベレージナ渡河の結果は、数字の示す所によると、大砲や俘虜を失った点から見て、クラースノエ会戦ほどフランス軍の滅亡に効を奏さなかったのである。
ベレージナ渡河が有する唯一の意義は、ほかでもない、すべての遮断計画の不合理なことと、クトゥゾフ並びに全軍（群衆）の要求していた唯一の可能な行動――即ち敵軍追跡の正当なことが、この渡河によって、判然と明確に証明された点である。フランス兵の乱群は絶えず速力を増して、目的の到達に全精力を傾注しながら走った。彼らは傷ついた獣のように逃げていたので、中途で立ち止まるのは不可能であった。これは渡河の設備よりは、むしろ橋上の行動によって証明される。橋が中断された時、武器を持たない兵士や、フランス軍の輜重隊に加わっていたモスクワの住民や、子持ちの女達は、みな惰力に引きずられて、降服もせずに前へ前へと走って行って、小舟の中や凍った水の中へ飛び込んだのである。
この突進は合理的なものであった。逃走者も追撃者も、同じように悲惨な状態に置かれていたのである。味方と一緒に残っていたら、こうした災厄の場合であるから仲間の助けと、今まで占めていた一定の地位に望みを繋ぐ事が出来た。ところが、ロシア軍に投降すれば、不幸な境遇に置かれることは同じであったが、生活上の必需品分配に、一段下の取扱いを受けねばならない。ロシア軍の俘虜になった味方の半数が、飢餓と寒気のために死んだと言うことは、フランス軍にとって確報を待つまでもなく明白な事実であった。ロシア軍の方では、助けたいと言う希望を充分もっていたけれど、どうすることも出来なかったのである。実際これ以外どうも仕方がない、それはフランス側でも悟っていた。どんなに同情の深いロシアの長官も、フランスびいきも、ロシア軍に勤務しているフランス人も、俘虜のためにどうしてやることも出来なかった。ロシア人の置かれている不幸な境遇が、フランスの俘虜を破滅さしたのである。飢えている必要な兵卒からパンや被服を奪って、害もなければ憎くもなく、また何の罪もないけれど、ただ必要のないフランス兵にやるということは、不可能であった。中にはそうした人もあるが、それは要するに例外であった。
背後には確実な死があった。前途には希望があった。船は焼かれた。もうこうなっては一緒に塊って逃げるよりほかに、救われる途はなかった。そこでフランス軍はこの集合的逃亡に全力を注いだのである。
フランス軍が遠く逃げれば逃げるだけ、殊にペテルブルク案によって特別な望みを嘱されていたベレージナ渡河の後、フランス軍の残兵が憐れな状態に陥れば陥るだけ、ロシア軍の指揮官一同の欲望はいよいよ激しく燃え立った。彼らはお互い同士――殊にクトゥゾフを非難した。ベレージナに対するペテルブルク案の失敗は、当然クトゥゾフの責任に帰すべきものと考えて、彼に対する不満、軽蔑、嘲弄はますます激烈になった。勿論、その嘲弄と軽蔑は極めて恭しい形式で現された。それはつまりクトゥゾフも、なぜどう言う点で自分を攻撃するのか、問い糾す訳に行かないような形式なのであった。人々はクトゥゾフに報告する時も、その裁可を求めるときも、真面目に話をしないで、まるで厄介な儀式でも行うような風であった。そして蔭に回ると互いに目交ぜをして、一から十まで彼を欺こうとした。
これらの人々はことごとく、クトゥゾフを理解することが出来ないために、『あんな老人などと何も話すことはない。あんな老人に自分達の計画の深遠な意味を悟ることは不可能だ。ただ黄金の橋がどうだの、ごろつきの群集をつれて外国へ行くことは出来ないとか、色々と例の文句（彼らはこれをただ文句に過ぎないと思っていた）を並べるだろう』と決めてしまっていた。こんな事はみんなもうとっくに聞かされていた。老人の言う事――例えば糧食の到着を待たなければならない、兵士は靴も穿かずにいる――などと言うようなことは、みんな平凡なことであるが、彼らの提議するところはことごとく複雑で、深い知力の所産であった。従って彼らに言わせれば、クトゥゾフは馬鹿の老いぼれで、自分達は権力を与えられない天才的指揮官である、それはもう分かり切った事であった。
殊に名声赫々たる提督でペテルブルクの勇士なる、ヴィトゲンシュタインの軍が合して以来、こうした一般の気分と司令部独特の陰謀は極度にまで達した。クトゥゾフはこの有様を見ながら、ただ溜息をついて肩をすくめるだけであった。ただ一度ベレージナ会戦の後、彼は非常に腹を立てて、個人的に皇帝へ報告を送っていたベニグセンにあてて、次のような手紙をしたためたことがある。
「閣下には病的発作に悩み居られ候由につき、この状、御落手と共にカルーガへ御出発の上、同地にて皇帝陛下より向後の命令並びに任務を御待ちあって然るべく候」
しかしベニグセンの左遷後、続いてコンスタンチン・パーヴロヴィッチ大公が軍隊へ到着した。大公は戦役開始の際その局に当たっていたが、クトゥゾフのために、軍隊から遠ざけられたのである。今また大公は軍を訪れて、皇帝が友軍の微弱な成功と緩慢な行動に対して、不満を感じていらせられること、並びに皇帝自身、近々に戦地へ行幸の意向を抱いていられることを、クトゥゾフに報じた。
軍事上と同じく宮中の事にも経験のある老クトゥゾフ――その年の八月、皇帝の意志に反して総指揮官に選まれたクトゥゾフ――皇太子や大公を軍中から遠ざけたクトゥゾフ――皇帝の意志に逆らって、自分の権力でモスクワの放棄を命じたクトゥゾフ――このクトゥゾフは即座に一切を悟った。もう自分の時は終った、自分の役目は済んだ、この似て非なる権力はもはや自分の掌中にない、という事を悟ったのである。彼はただ宮中関係のみで、これを悟ったのではない。一方から見ると、自分の役割を演ずべき軍事行動が、終りを告げたことを知り、自分の使命が果されたことを感ずると同時に、いま一方からは自分の老軀の生理的疲労と、休息の必要を感じ始めたのである。