一八一三年、ベズーホフに嫁したナターシャの結婚は、古いロストフ家における最後の喜ばしい事件であった。その年にイリヤー・アンドレーヴィッチ伯爵が死んだ。そしてこう言う場合の常として、彼の死と同時に以前の家庭は瓦解してしまった。
前年の様々な出来事――モスクワの炎上、避難、アンドレイ公爵の死、ナターシャの絶望、ペーチャの戦死、伯爵夫人の悲哀――こう言う様々な打撃が、後から後からと老伯爵の頭上へ落ちて来た。彼はこれらの事件の意味を理解しなかったし、また自分でもそれを理解する力がないのを感じた。そして自分をすっかり片付けてくれる新しい打撃を、待ち求めているかのように、年とった頭を精神的に垂れていた。時には怯えて途方にくれた様子をしているかと思うと、時にはまた不自然に活気づいて、色んなことを計画するのであった。
ナターシャの結婚は、一時その外的方面で彼の気を紛らしていた。彼は晩餐や夜食などを注文して、快活に見せようとしているらしかったが、彼の快活は前のように他へ感染しなくなって、むしろその反対に、彼を知り、かつ愛している人々に同情を喚び起こすのであった。
ピエール夫婦が出発した後、彼は急におとなしくなって、しきりに気鬱を訴え始めた。幾日かの後、彼は発病して床に就いた。彼ははじめて病気に罹った当時から、医師の慰めにも拘わらず、もう二度と起つ事が出来ないと悟った。伯爵夫人は着物も脱がず、肘椅子に坐ったまま、良人の枕もとで二週間を過ごした。夫人が薬を与える度に、彼はすすり泣きしながら、無言に妻の手を接吻した。臨終の日には声を上げて慟哭しながら、かねがね後ろめたく思っていた主なる罪――家政荒廃の罪を、妻とそして蔭ながら息子に詫びた。聖餐を頂いたり塗油式を受けたりした後、彼は静かに瞑目した。翌日、故人に最後の務めをするために集った知人の群は、ロストフ家の借住居にいっぱいになった。幾度か故人の家で晩餐に呼ばれたり、舞踏したり、主人を嘲ったりしたこれ等の知人たちも、今はみな同じように内心の詰責と感動を覚えながら、ちょうどだれかに弁解でもするように、『そう、なんと言っても、とにかく実にいい人でしたよ。もう今ではああ言う人を見ることは出来ますまい……まったく、誰だって弱点をもたない人はありませんからね』と言うのであった。
家政がすっかり混乱してしまって、もしこれが今一年も続いたら、どんなことになるか分からないと思われるような時、伯爵は突然あの世へ行ったのである。
ニコライは父の訃報に接したとき、ロシア軍と共にパリにいた。彼はすぐさま休職願いを出して、許可が下りるのも待ちきれずに、賜暇を得てモスクワへ帰った。伯爵の死後一ヶ月たった時、財政の状態はすっかり明瞭になった。誰ひとり思いも初めないようなこまごました負債が、莫大な高に達しているのに、みな一驚を喫した。負債は財産の二倍からあった。
親戚や朋友はニコライに向かって、相続を拒絶するように勧めた。しかし相続を拒むのは、自分にとって神聖な父の記憶を鞭打つに等しいと思ったので、ニコライは拒絶の勧告を聞こうともしないで、負債償却の義務と共に遺産を相続した。
伯爵の生存中には、彼のだらしない善良な性質がもっていた、漠然たる力強い勢力に縛られて、あれほど長いあいだ黙っていた債務者たちが、みんな急に要求を提出し始めた。こういう場合の常として、早く先に払って貰おうとする競争が始まった。そしてミーチェンカやその他の人々のように、手形の贈物をもっていた連中が、今では最も強硬な債権者となった。彼らはニコライに余裕も休息も与えなかった。自分たちの損害（もし損害があったとすれば）の責任者たる老人を気の毒に思っていたらしい連中が、今は自ら進んで償却の責任を引き受けた、何も責任のない若い相続者に、なさけ容赦なく食ってかかった。
ニコライが予想していた方法は、一つとして成功しなかった。財産は半値で競売に付せられたが、負債の半分は矢張り未払いのままであった。ニコライは義弟のベズーホフが出してくれた三万ルーブリを受け取って、本当に現金で借りたものと認められる債務の一部を埋めた。しかし残りの債権者から、穴の中へ叩き込むぞと言って脅されるので、その厄を逃れるために、ニコライは再び官途へ就くことにした。
彼は連隊長第一候補の資格を持っていながら、今は母が最後の生の誘惑として、我が子にひしと縋りついているので、軍隊へ行くことが出来なかった。それ故、モスクワに留まって前から知っている人々の間に交りたくもなかったし、また文官の勤めを嫌ってもいたけれど、彼はついにモスクワで文官の勤務に就いた。そして好きな軍服を脱ぎ捨てて、母親とソーニャと一緒に、シイフツェフ・ヴラジョークの或る小さい借家へ移った。
ナターシャとピエールはこの時分、ニコライの境遇についてはっきりした観念を持たずに、ペテルブルクで暮らしていた。ニコライは義弟から金を借りながら、自分の不幸な境遇を隠すようにしていたのである。ニコライの境遇が殊に苦しかった訳は、千二百ルーブリの俸給で自分と、ソーニャと、母親を支えて行かなければならないばかりか、自分達の貧しい事を母の気づかないように、きちんとして行かねばならなかったからである。伯爵夫人は、子供の時分から慣れて来た贅沢な生活条件なしに、生きて行く事が出来ようとは想像も及ばなかった。息子にとってどのくらい苦しいかと言う事も知らずに、彼女は絶えず我が家にない馬車を命じて、知り合いの婦人を迎えにやったり、あるいは自分のために高価な食べ物や、息子のために贅沢な酒を要求したり、あるいはナターシャや、ソーニャや、当のニコライなどへ贈物をするために、金を要求したりするのであった。
ソーニャは家政をあずかって、伯母の世話をしたり、本を読んで聞かせたり、その気まぐれや内心の悪感を忍んだり、ニコライを助けて、老夫人に一家の窮状を隠したりしていた。ソーニャが母親に尽してくれる一切の事に対して、ニコライは払い切れない感謝の負債があることを感じた。そして彼女の忍耐と心服に驚嘆したが、しかしなるべく彼女から遠ざかるように努めた。
彼はソーニャが余りに完全で、何一つ非難すべき点がないために、却って内心彼女を非難すると言ったような風であった。ソーニャは人に尊重されるような資質をことごとく備えていたが、ニコライに愛を強いるような点を余り持っていなかった。で、彼はソーニャを尊重すればするだけ、彼女に対する愛がますます減じて行くのを感じた。彼はソーニャが手紙の中で、自由を与えると言った一言を楯にとって、自分たち二人の間にあった一切の事は、もうとうの昔に忘られてしまって、今ではどんなことがあっても繰り返されるわけに行かない、というような態度を取って見せた。
ニコライの財政状態はいよいよ苦しくなった。俸給の中から割いて貯蓄しようと言う考えは、ほんの空想に過ぎない事が分かった。彼は貯蓄をしなかったばかりか、母の要求を満足させるために、ちびりちびり負債を作るのであった。この境涯を抜け出す方法といっては、まるで彼の頭に浮んで来なかった。親類の婦人たちが勧めるように、金持ち後取り娘と結婚するなどとは、考えても穢らわしいことであった。現在の境遇から逃れ出る一つの途――母の死ということは、夢にも心に浮ばなかった。彼は何ひとつ望まず、何ひとつ期待しなかった。そして心の奥底では、不平なく己の境遇を忍ぶという事に、沈んだ厳粛な楽しみを味わっていた。彼は以前の知人や、その同情や、侮辱的な補助の申し出を避けるようにしていた。あらゆる気晴しや娯楽をも避けた。家にいる時でさえなんにもしないで、ただ母と歌留多をしたり、黙って部屋の中を歩き回ったり、パイプに煙草を詰めかえ詰めかえ、喫い続けたりするばかりであった。彼は一生懸命に、内心の暗い気分を守るように努めているらしかった。彼はこの気分に浸っている時だけ、自分の境遇を忍ぶことが出来るように感じた。